Прежде чем описать стандарт добермана, вспомним, что такое стандарт породы вообще и на каких понятиях он базируется. «Внешний вид собаки, наружные формы в целом и особенности отдельных частей тела, свойственные породе и полу, называются экстерьером. Экстерьер включает сведения о телосложении собаки, строении отдельных частей тела, наиболее характерных отклонениях и пороках сложения отдельных пород, типичные и нетипичные признаки породы» (А.П. Мазовер).
Стандарт — это совокупность экстерьерных черт. Черт экстерьера очень много. К основополагающим, по мнению кинологов (Е.В.Ивлева), относятся: тип конституции, общие пропорции, строение корпуса и конечностей.